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@ Cami dels Bons Homes, trace ta voie dans les nuages.

@ cami dels bonshomes à deux pas du col de Puymorens, en 2009. Respire.

Le reportage sur Valloire et la manche des Enduro World series qui s’y est tenue, une publication de juillet 2014 dans O2 Bikers.

@ Ainsa, Spain, Centro BTT Zona Zero. Rider Franck Jaeger.

Fin d’été, enfin, la rentrée approche, le temps libre va se réduire à peau de chagrin avec le retour aux tâches qui nous nourrissent. Et toujours cette manie, peut-être comme les marins, de chercher de nouvelles voies, de partir sur des traces peu fréquentées par les vélos, la patte de dérailleur au fusil. Comme si nous n’en avions jamais assez. Ou comme si le vélo nous permettait d’aller plus vite, plus loin, qu’à l’aide de nos simples pas, comme si gourmands nous étions du monde alentour.

Donc là,l’idée était née comme souvent d’une sortie récente, parce que nous sommes un peu frappés en effet, toujours à renifler un nouveau sentier, toujours à combiner un itinéraire comme les pièces d’un puzzle infini.

En regardant la carte au retour de Mantet, on avait vu qu’il y avait un truc à faire, en partant de plus haut pour aligner plus de 1500 m de D-, ça valait le coup d’essayer. À 7 h 15 nous étions sur le vélo à 1800 m, au col de Mantet et démarrer par de la grimpette à cette altitude ça fait toujours bizarre. Le programme était simple, une bonne ascension sur piste en deux temps pour arriver à 2200 m, puis un parcours en crête, ou presque, pour atteindre 2400 m et basculer dans le d-. Simple.

Nous avons avalé les 15 premiers kilomètres pour arriver à 2200 sans nous soucier des lendemains, en 1 h 45 pauses casse-croûte et photo comprises ! En haut c’est beau, la vue est quasi panoramique, jusqu’aux montagnes Andorannes d’un côté, de l’autre, la mer, les Albères, le massif de Montseny… Nous nous arrêtons le temps de souffler, grignoter un morceau, puis nous enquillons les Esquerdes Rotja, par le chemin balisé.

C’est là qu’était notre inconnue du jour. Nous ne savions comment ça roulait. En fait, ça roule assez bien. La trace est assez bien marquée une fois qu’on l’a trouvée, mais c’est balisé. La première partie roule bien et vite, on perd un peu d’altitude, avant d’arriver dans un merdier sans nom qui oblige à porter et pousser quelques minutes, le temps de traverser et retrouver la trace.

Ensuite, ça roule encore plutôt bien, à condition de sortir de la trace et d’anticiper suffisamment pour éviter les écueils du sentiers. Et ça monte. Sur la crête, entre les Esquerdes, on aperçoit le paysage, on commence d’entendre les marmottes, au loin.

On s’arrête pour regarder le paysage, pour prendre quelques photos, c’est une traversée de rêve, qui nous conduit vers l’autre crête que nous avons en ligne de mire en permanence comme une tentation supplémentaire, s’il était besoin. À la Porteilla de Rotja, qui surplombe la source de la rivière éponyme, nous jetons un œil de l’autre côté de la crête à une trace qui file tendue pour s’enrouler lascivement dans la courbe de la vallée, promesse pour plus tard (à bientôt Costabonne !).

Puis nous attaquons le portage, l’ultime grimpette un peu sèche dans les pierres blanches pour arriver à la Mort de l’Escoula et se poser, face au monde, pique-niquer un peu après 4 heures d’efforts, des étoiles dans les yeux. Nous étions là à manger un morceau, le Canigou à main droite, le reste des Pyrénées à main gauche, et au milieu, un cap pour aller chercher 1500 m de descente. Une fois en haut, la trace s’évanouit, disparaît du regard, se fond dans le plaisir à venir. Bref, nous avions encore envie, grave.

La première partie de la descente ne descend pas en fait, ça ondule plus exactement, un bon moment, au milieu des blocs de pierre, dans l’herbe rase. Ça file, c’est bon.

Puis, au virage à gauche, on entre de plain-pied dans le très bon. Vite dans l’herbe au début, puis dans la forêt, blocs de pierre, racines, grip parfait sur le sentier sec, brutales ruptures de pentes, « rock garden » pour mettre un peu de piment, ça ne passe pas partout à vue pour nous, mais il y a de quoi se faire du bien, comme la cerise du Paris-Brest qu’on conserve sur le bord de l’assiette pour la fin avec le café.

Au col à Mantet, pas de répit, nous plongeons direct dans la vingtaine d’épingles qui font l’entame de la descente du GR10 vers Py (déjà raconté là). Le reste n’est que bonheur, la trace est sèche, c’est la deuxième fois que nous la prenons, les marcheurs sont repartis vers la ville, la trace est à nous et nous en exploitons jalousement chaque instant à notre unique profit. Jusqu’en bas, au village, en sueur sous la chaleur d’août finissant, les bras douloureux. Heureux.

Une fois les traces explorées, il n’est pas inutile d’y revenir pour vérifier les enchaînements, et profiter d’un premier passage pour laisser un peu les freins tranquilles. C’est ce que nous avons fait avec Marc et Fred hier 8 août, enquillant une longue descente depuis Saint-Pierre del Forcats jusqu’aux bains de Saint-Thomas (mazette, quel pied !) puis en allant chercher ensuite le bon bout qui nous conduisit du réservoir de Prats-Balaguer jusqu’en bas, à Fontpedrouse.

En trois heures et quart de temps, tranquille pépère, l’affaire était emballée & pesée malgré l’extrême humidité laissée par la pluie de la veille qui faisait ressembler les dalles de pierre à des plaques de verglas riant aux éclats de nous voir arriver un peu  flippant sur nos selles. La première partie jusqu’à Saint-Thomas est donc toujours aussi terrible, ça passe plutôt bien partout pour notre niveau, c’est vif, joueur, et majoritairement sec. Nous avons pu aussi donc constater que la remontée vers le réservoir, un bout de route, puis de la piste de plutôt bonne facture, passait assez bien pour un + 400 m peinard. Faudrait juste que les piétons évitent cette portion, rien de plus énervant que de les voir loin devant et de constater que l’écart ne se réduit que très, trop, lentement. Une fois « en bas la banane » j’avais prévu un bout de route pour aller chiper la dernière partie de la descente du train jaune jusqu’à Olette. Mais il y avait un truc laissé en plan la dernière fois qui nous titillait, rejoindre Olette par la rive droite.

Enfin, au moins aller jusqu’à Thuès, par un bout de trace perché dans falaise, choix pas cornélien agité comme un chiffon rouge par Marc devant nos cintres émoustillés. Nous prîmes donc le sentier le long de la Têt, magnifique sentier joueur en forêt, à l’ombre de l’été donc, qui serpente entre les arbres. Le gars du camping de Fontpedrouse, à qui nous avons demandé notre chemin, nous avait averti qu’il y aurait deux ou trois « rampillons »* que nous ne pourrions passer sur le vélo.

Bien vu garçon. Sans être costauds, les deux sections de portage ne laissent pas indifférents (hein Fred ?) et il y a quelques bons bouts bien aériens durant lesquels tenir le vélo à la main n’est pas manque de cran. Y’a du gaz, et si tu trébuches, je pense que tu as le temps de te rendre compte que tu tombes. Entre les deux il y a aussi quelques portions un peu pourrie où il est difficile de rouler. Il était indiqué 1 h 40 pour que les piétons rejoignent Thuès, nous commencions à nous demander si nous serions dans les temps.

En même temps, nous nous sommes arrêtés un moment suite à une « Alerte girolles » pour fouiller la pente sous le regard curieux mais lointain du pont Séjourné. Au bout du bout, une fois sur le vélo, un joli chemin horizontal permet au cœur de redescendre avant d’arriver en haut de la descente. Sur la carte c’est joli, des épingles partout, en vrai, c’est moins drôle. L’entame ressemble à un rock garden de coupe du monde de DH, avec en plus, sinon c’est pas drôle, une douzaine de piétons en tongs aux cent mètres linéaires. C’est vraiment compliqué les épingles avec des blocs de caillasses mal posés, faudra encore qu’on travaille la technique ? Un stage cet hiver Damien Oton ? Bref, après les boîtes de la partie haute, j’ai enquillé sur le vélo la fin de la descente, du gros technique qui bouffe le débattement pour arriver quelques minutes avant l’horaire indiqué pour les piétons. On a les challenges qu’on veut !

Passé Thuès, nous avons pris une trace sympa à flanc pour ensuite finir par la route. Le temps de la navette, j’ai fait un plouf dans la rivière avec le vélo et une mini sieste de 10 minutes sous les arbres. Il n’y avait que la rivière pour me faire la conversation.

* Tiens, un fan du FC Nantes de la belle époque ?

L’idée était encore de partir d’un point haut pour atteindre un point bas, mais sans oublier de monter un bon bout. L’idée était de reprendre un bout de la trace de la toute première transbiking pour descendre vers Saint-Thomas puis remonter vers Prats-Balaguer et aller musarder jusqu’au refuge de l’Orry, joli coin s’il en est à défaut d’être un fameux port de pêche. Er par là ajouter quelques bornes d’une descente de feu. Pour nous affranchir des horaires de la SNCF, nous décidons de monter en voiture jusqu’à La Cabanasse. Pour une fois c’est le retour que nous ferons en train ! Bref. À pied d’œuvre dès 8 h 15, il faisait presque frais au milieu de l’été, Les premiers mètres de sentiers trempés de la rosée du petit matin, les odeurs de bouses et de nature décuplées par cette humidité. Nous attaquons donc par le GR10, une trace en montagnes russes, ça glisse sur les cailloux, on trébuche, on roule dans l’herbe, c’est une entame tout en douceur pour une belle journée à venir.

À Planès, nous nous hissons en bavardant jusqu’au sommet pour nous engager dans la descente vers Saint-Thomas. Du caviar si tôt dans la journée ce n’est jamais écœurant. Ça commence par un chemin large bien pavé, qui vite se transforme en single parfait, de la terre un peu humide, de l’herbe de chaque côté, on peut oublier les freins un instant, c’est boueux parfois sur quelques mètres, ça relance, et ça continue. On aime.
Puis on entre dans la forêt, l’odeur de la résine déjà réchauffée par le soleil – nous venons de passer sur un flanc exposé à l’Est – la trace super propre, quelques racines souriantes, quelques ruptures de pente sans malice, un régal jusqu’à la sortie au grand air avec le retour dans la caillasse. Emportés par l’élan nous ratons la trace préparée, mais nous en rendons compte un peu tard. Bref nous continuons sur cette alternative un peu plus engagée que jusqu’ici et nous déboulons, béats, aux bains de Saint-Thomas.
Là une petite traverse nous a permis de rejoindre la route, d’aller checker au loin une hypothèse pour un autre jour, puis nous nous sommes engagés dans la longue ascension pour le Graal du jour. De la route, de la piste, ça monte bien finalement, jusqu’au réservoir.
Là, c’était l’heure de l’apéro, nous avons marqué une courte pause pour manger un morceau, fouet, jambon, sandwich, figues et abricots secs juste avant de pousser le bouchon plus loin. Jusqu’au refuge de l’Orry. Dire que c’est une bavante d’arriver là, c’est oublier que la suite n’est pas non plus piquée des vers. À la piste correctement défoncée par endroit et fort pentue qui mène au refuge, succède un single track déjà bien technique à descendre mais qui empêche carrément de rouler dans l’autre sens.

Nous avons quand même poussé le bouchon plus loin mus par l’espoir que la trace se laisse apprivoiser, avant que le timing nous rappelle à l’ordre. Demi-tour, c’était bien sympa ce segment très trialisant et mécanisant. Il a en effet fallu opérer une roue libre par ablation d’un cran et ce sans anesthésie.

Le bout de piste malpropre avalé dans l’autre sens, nous nous sommes engagés sur le single qui allait nous ramener au dessus de Prats-Balaguer. Et là, c’était bien trop nul. Au départ, une trace de 20 centimètres de large, dans les herbes, avec du gaz comme il faut à gauche, des petits cailloux ici ou là et une vue imprenable sur la vallée…

Ça filait vite, puis le chemin s’est élargi, s’est couvert de pierres, s’est mis à tabasser sec, les pourcentages augmentaient et la vitesse proportionnellement, mais c’était terriblement bien.

Jusqu’à la double crevaison à 50 mètres de distance, qui nous immobilisa un moment.

De retour sur la piste, nous nous sommes ensuite engagés sous la ruine dans le sentier qui ramène au village, de la balle avec un départ bien technique, trialisant, et une fin rapide, tellement rapide que je fus à deux doigts de finir encastré en morceaux dans la murette de pierre sèche sur un gauche à angle droit un peu hasardeux.
Le temps de faire le plein de flotte et de compulser la bibliothèque des amis de la fontaine du village, nous faisons ensuite feu dans un nouveau caviar tout d’épingles vêtues, pour déboucher sur la route, tout en bas. Comme il était tôt, nous sommes allé vérifier un truc que j’avais en tête, un peu scabreux par endroit, mais très chouette, sans pouvoir trouver réellement la clé. J’aurai l’illumination un peu plus tard en regardant la trace sur la carte. Et cela reste à faire.
Comme aurait pu rester à faire l’exploit de trouver des bières fraîches à Fontpedrouse un jeudi de juillet sur le coup de 13 h 30. Nous cherchions un bistrot d’un côté du village, on nous a dit que « c’était de l’autre côté », donc nous sommes allés de l’autre côté, sans rien trouver, puis on nous a dit que ce n’était « pas très loin », puis « que « ce n’était pas gagné » », mais finalement, nous avons trouvé à 20 mètres de l’endroit où l’on nous avait dit que c’était de l’autre côté du village. Bref, c’est chez Sylviane, dans la rue principale sous la 116, sur la gauche, le bar est au premier étage.

Le tout en images par Benjamin

On a oublié le sécateur ! from yann kerveno on Vimeo.